Владимир Талалаев

"Операция ДОМ"

"Никогда не думай, что это не случится с тобой..."
(Главы из истории второй трилогии "Ты просто был...")

С полной версией этого произведения вы можете познакомиться здесь.

Особая благодарность Сноу Кэт, Сэнди Лазевскому и Ёшкину Коту, начавшим создавать свою Пушистую Сказку, кусочек из которой и вошёл в нашу историю, ведь это всё происходило, происходило на самом деле в Странном Замке посреди Странного Места накануне Нового Года...

Также благодарю иных СтранноМестных обитателей — Всехнего Волка, Баальзамона М. Сатариса, Менестреля, Дизеля, Джестера, Золотого Дракона, Алису, Тпруфундукевича, Дождя, Трактирщика, Кота Тома, Дарк Реструктора и многих-многих других, без кого не было бы Странного Места, а значит — и немалой части этой истории...

Владимир Талалаев
при участии
Ефрема Лихтенштейна
и Георгия Дубинина

Если Вам сейчас плохо —
не думайте, что это навсегда —
это когда-нибудь кончится.
Если же Вам сейчас хорошо —
не думайте, что это навсегда —
это обязательно кончится.
(Виктория Токарева)

— Пропустить такое зрелище? Да ни за что! — Мабельрод сидел посреди светящегося в сумраке голубыми огнями Лабиринта и всматривался в Карту, беседуя с кем-то.

— Когда отправлять-то? — всколыхнулся огнями Лабиринт. — Ты уже вторые сутки сидишь в моём центре и всё «погоди, погоди ещё!»...

— Уже недолго, — красивый юноша недобро, криво улыбнулся. — Скоро веселье начнётся. О! Вот оно! Давай!

Мир всколыхнулся, и сквозь угасающие огни и рассеивающийся сумрак проступила лаборатория алхимика в Коконе.

— Та-ак, сера, селитра... — алхимик тщательно перебирал разложенные на столе ингредиенты. — Это всё мило, но чего-то не хватает... Пожалуй, здесь нужна мощь... Добавлю толчёный зуб дракона.

— Дурак, — меланхолично раздалось из-за спины. — Роза сильней дракона.

— Кто? Что? Ты что здесь делаешь? — алхимик резко обернулся и уставился на визитёра.

— Спокойно, я тебе просто снюсь... Правда, после последнего взрыва ты так и не сумел проснуться...

— Я... умер? — ошалел тот, глядя на возникшего изниоткуда красивого юношу и на всякий случай ущипнув себя за руку. — Но я чувствую боль!

— О, ты даже не знаешь, что значит хорошо наведённая галлюцинация.

Алхимик взял себя в руки и усмехнулся:

— Так значит, явившись в мой сон, ты советуешь мне истолочь в смесь розу, а не зуб дракона?

— Ещё раз дурак. Нельзя же так буквально! Роза... Растение... Дерево... И огонь не помешает... Что, не понимаешь? — с этими словами незнакомец уселся на стол, подвинув колбы и реторты, и вдруг проорал прямо на ухо алхимику: — УГОЛЬ ДОБАВЬ, УМНИК!

— Да ну тебя, — отмахнулся хозяин лаборатории. — Это ж обычный порох получится.

Кажется, теперь гость впервые удивился:

— А ты что изобретаешь-то, а? Разве не для взрывов?

— Для взрывов... Но не таких же слабых!

Если бы кто заглянул в тот день в домик-лабораторию, то увиденная картина его б, вне сомнения, позабавила: Мабельрод восседает на столе, раздвинув руки, и между ними вертится объёмная модель какой-то сложной молекулы. Алхимик с интересом перерисовывает модель на лист пергамента. Затем тычет пальцем в изображение:

— А если этот кусочек свернуть в кольцо, да к нему добавить то, что ты в прошлый раз показывал?

— М-м-м, не советую, — меланхолично отвечает гость.

— Почему? Это ж будет красиво!

— Красиво, — соглашается тот. — И сработает красиво. Но у тебя, кажется, в распоряжении только один Кокон, или я не прав?

— Один, ну и...

— Ну и... — усмехается Мабельрод. — На Земле... Ах да, ты и не слышал о таком мире... Неважно. В общем, там этой штукой городок снесли, под корень. Так ты действительно хочешь попробовать?

— А если сделать этого немножко? Ну, бочку-другую...

— На город хватило спичечного коробка. Ну-у-у... Четверть той колбочки в углу, так понятнее?

Всю ночь в лаборатории не гас свет. Заглянувшего к нему на следующее утро Ника алхимик послал к Чёрному Магу — прикупить кучу новых ингредиентов. Когда мальчишки притянули к нему тачку с колбами, ретортами, коробочками с порошками и пакетиками с травами — он расставил это всё вокруг стола и, забыв даже поблагодарить, посоветовал зайти завтра.

Всю новую ночь он смешивал какие-то странные жидкости. Мабельрод с интересом наблюдал за происходящим, усевшись невдалеке и изредка отпуская комментарии и советы...

Постепенно раствор застывал, становясь густым, как кисель. Прозрачный студень. Затвердел совсем. И вот уже новый брусок-слиток укладывается в фанерный ящик в углу. Но не только в колбах зреет что-то новое. Нечто, появляющееся в тигельке, тоже уже созрело.

Пока алхимик снимал тигель с огня, Мабельрод, узрев, что получается, провёл задрожавшей рукой в воздухе, спешно приоткрывая портал, и резво прыгнул в него, как солдат в спасительный окоп.

Пламя Свечи на ветру — сердце в ладонях...
Мельтор

Город напоминал Тому скорее земные города, с их многоэтажками и суетящимися на земле и в воздухе автомобилями. Земной город, если не считать обилия на улицах самых настоящих эльфов и орков, спешащих куда-то по своим делам и с презрением поглядывающих иногда на ошивающегося на улице человеческого мальчишку с орочьим клинком за спиной.

Похоже, людей в этом мире не жаловали. Что, впрочем, Тома никак не огорчало: ему не жить здесь, а всего лишь найти мага — специалиста по порталам, да и убираться отсюда восвояси! Так что местный расизм не особенно угнетал. Здесь есть проблемы поважней косых эльфийских взглядов да кривых орочьих усмешек.

Том вспомнил своё прибытие: пол ударил по пяткам, и ноги начали выписывать такие кренделя, что устоять оказалось совершенно невозможно. И лишь когда сверху на Тома упал Ник Второй — стало ясно, что виновата не посадка через Сонное Пространство, а страшно наклонный пол Чердака.

Снаружи руина угнетала ещё больше.

— Похоже, Ник выполнил свою угрозу и взорвал-таки за собой портал, чтобы за ним не погнался Герцог или кто из его роботов, — сказал Малыш.

— Значит, я буду искать того, кто починит Подвал и восстановит портал, — упрямо сжал губы Том. — Ты со мной?

— Пока — да, а там посмотрим. Извини, Том, но с тобой в другие миры я не пойду. Единый сказал мне, что моя судьба найдёт меня здесь, и я не вижу повода ему не доверять. Сто раз извини — я сделал всё, что мог для тебя, привёл тебя по следу Ника, но дальше — я и о своей судьбе позаботиться желаю. Мне надоело сидеть в четырёх стенах Интерната, но и шляться без цели... без цели для МЕНЯ — тоже быстро надоедает.

В городе Ник Второй быстро отстал, растворился в толпе. Тому запомнилось его скомканное прощание и неловкий взгляд, какой бывает у виноватых мальчишек перед родителями, от которых не знаешь, чего ждать — взбучки или прощения.

Город давил. Подавлял. Заставлял казаться маленьким и никчемным среди суматохи улиц и неоновых витрин. Дни шли за днями, вечера — за вечерами, ночи — за ночами, да и утро одно напоминало другое...

В один из таких дней и столкнулся с посланцем Смерти Том. Было это под вечер, когда золото неоновых реклам одевает город в осенний саван и желтит лица гуляющих горожан. Но даже замирающий в неоновом спектре гигантский пожар города не смог сокрыть от взора Тома бледность зеркального лица идущего навстречу юноши. Том и сам не понял, почему, а ноги уже сами несли вслед за уходящим. Окликнуть? Сам обернулся. Звёздами загорелись в зеркалах очков рекламные огни витрин.

— Ты пришёл увести мир?

— Нет, отдыхать.

— Тебе нужен отдых?!

— Нет, просто прихоть, — голос серебрянокожего был холоден и равнодушен, да и лицо его не выражало ничего кроме миллионолетней скуки.

— Тогда в чём проблема?

— Проблема — не снять ненароком очки: этот мир мне ещё не заказан.

— Хороший ответ... А куда сейчас?

— В ближайший бар. Никак напрашиваешься со мной?

— Выпить со Смертью не зазорно и бессмертному.

— А ты мне нравишься: ты наглец. Идём!

Дальше Том не мог никак вспомнить, сколько ни напрягался потом. Похоже, пойло было крепким даже для переживших вечность. И следующей картиной, пробившейся из подсознания в сознание вечного мальчишки — гостиничный номер из дорогих, полурассыпавшийся шкаф в углу и полуиспепелённая картина рядом на стене: похоже, очки Абадонна таки уронил, хоть на миг. Сам Ангел Смерти — на диване, укрывшийся пледом. Том — на полу, закутавшийся в стянутое с дивана пуховое одеяло. Снова накатило забытьё, в которое пробилось лишь одно: сапоги жмут, надо бы снять, да и ката-до давит в спину, но шевелиться так неохота!..

Сон был нелепый: Том бежал куда-то, стараясь не упасть на крутой лестнице, ведущей сквозь стальные пещеры в недра горы. Каменная плита протыкалась ступенями... Нет, ступени увязли в ней, как праук в янтарине... И надо сломать пол, чтобы лестница могла виться дальше, не сдерживаемая безумной вязкостью под ногами.

А затем сквозь сон земной проступила в сознании Тома картина: Феникс Лассара, его Учитель, склонился над Картой и осторожно зовёт. Зовёт тихо, но от этого становится особенно страшно: так бывает лишь в моменты настоящей опасности, в остальное же время вызовы по Карте скорее напоминают вопль в мегафон и долго отдаются звоном в ушах.

Уже понимая, что надо лететь, Том встал. Тревожно заворочался на диване серебрянокожий юноша, так и не проснувшись. И тогда Том вынул из кармашка брюк Колоду и... Рука сама нашла нужную Карту, третью по счёту. Карту его, Тома. И бросила эту Карту на диван. Даже нет, не бросила, а осторожно положила под указательный палец спящего.

— Извини, но мне надо идти... — прошептал Том, — Позвони мне, хорошо?

И с этими словами шагнул в Пространства Снов, чтобы через несколько долгих секунд тихо, словно призрак, возникнуть перед настороженным Фениксом...

...Проснувшись, Абадонна найдёт Карту Тома и бережно спрячет её в карман...

...А Том... Том не успел даже поздороваться с Учителем или выкрикнуть «Что случилось?», как сила, неведомая ему ранее, рванула его, и он снова, выписывая ногами кренделя, заскользил по полу обрушившегося Чердака Дома — чердака храма Эру Илуватара времён Джарберта Светлейшего.

И снова — стрелы Мегаполиса, вспарывающие небо, и косые взгляды горделивых прохожих, брошеные на человеческого мальчишку.

И вдруг среди презрения и равнодушия — заинтересованность пополам с изумлением.

— Том?! Томасо Слипер?!

Порывисто обернуться...

Орк!

Если бы Тому сказали, что бывают такие орки — он бы рассмеялся в ответ. Но — факт есть факт: перед ним стоял орк, словно пробежавший через радугу: мало того, что его костюм пестрел самыми невероятными разводами, так на руках и шее красовались плетёные из разноцветного бисера фенечки и бусики, а в пёстрые, крашеные «перьями» волосы были вплетены разноцветные ремешочки и ленточки, более напоминающие отглаженные шнурки для ботинок. Завершали картину серьги в левом ухе, тянущиеся от мочки и до самой кисточки наверху.

— Откуда Вы знаете моё имя? — Том решил быть предельно корректным.

— Откуда _Я_ знаю Ваше имя?! Я всё-таки не глухой, не слепой, умею видеть и слышать. Слухами мир полнится. Про вечного мальчишку — Мастера Клинка, что живёт, не старея, и фехтует, как бог.

— А-а-а, Вы — из тех, кто любит сражаться с Мастерами? — догадался Том.

— Никоим образом! Я просто люблю Историю и связанные с ней истории. Кстати — мы так и не познакомились: меня зовут Кристофер.

— Кристофер? — переспросил Слипер. — Странное имя для орка...

— А мне нравится. Это в честь сына одного человека, прорвавшегося в наш мир с Земли... Слышал про такую планету?

— И даже жил там не один год...

— И как впечатление?

— Люди...

— Воюют, значит... — Кристофер посмотрел куда-то вдаль, и Тому подумалось, что этот орк хотел его спросить о чём-то другом, но почему-то никак не решался. Может — спросить своё?

— Кристофер, вот ты говоришь, что любишь истории... А не знаешь ли тогда, где мне найти мастера, способного починить сломанный портал?

Орк тут же радостно улыбнулся:

— Услуга за услугу! Я подскажу, где найти Силу, а ты — поможешь мне... Чуть-чуть. Хорошо? — Том кивнул, и Кристофер продолжил, расстилая прямо на тротуаре вынутую из кармана карту: — Куда вёл портал?

— За пределы этого мира.

Крякнув, орк сунул карту в карман:

— Тогда на всей Арте тебе лишь Тевильдо в силах помочь.

— Кто-о-о?!

— Ну, Тевильдо, кот.

— Ко-о-от?!

— Ладно, Князь Котов. Один из Могущественных Сил Мира. Майя, если верить тому, что про него говорят... Хотя лично я думаю, что он нечто другое, невообразимое: уж очень он странный для майя, — орк задумчиво теребил кисточку на левом ухе.

— Странный?

— Он ОБОРОТЕНЬ! — перешёл на громкий шёпот Кристофер. — Лично я — не знаю, что с собой сделал бы, родись у меня сын-оборотень, превращающийся, например, в человека или варга.

— А если родится дочь, и превращаться будет в эльфийку? — невинно поинтересовался Том.

— В эльфийку — это ещё ладно... Эльфы — оркам родня. Только дочь у меня вряд ли родится: за все предыдущие эпохи у меня только сыновья были.

— ПРЕДЫДУЩИЕ ЭПОХИ?! — Том ошалел: он-то воспринимал этого орочьего неформала как подростка, в лучшем случае — юношу. — Я думал, что...

— Что только дети читают эти книжки? — завершил за него орк.

— Что только дети рядятся вот так... — Том лихо уклонился от темы, чтобы не показать свою полную неосведомлённость. Что за книги? Что за движения вокруг этих книг? Кто их знает? Кто разберёт?..

— Это не мода, это протест! — гордо заявил орк. — Власти Мегаполиса изымали последнюю книгу господина Артагорта из продажи и из библиотек, и даже собираются публично сжечь на центральной площади весь тираж. Вот мы и протестуем против этого, одеваясь в стиле главной истории сборника...

Том внимательно слушал этого «почти хиппи», и в конце-концов решил разыскать сборник «Сила Любви» и прочесть: самому интересно стало. Это потом уже, спустя много лет, Том будет с наслаждением цитировать друзьям: «Милая Мели, я, конечно, всё понимаю: Хипушки-лапушки, фенечки-цветы, но выгляни в окно! Вон туда, на Юг, за Врата Теней! В общем, ты можешь вновь считать меня мажором, но такую ораву я не впишу!»

Это всё будет. А пока... Пока... Пока Тома интересовало лишь одно: как найти мага для починки портала. И если для этого надо было поддерживать светскую беседу с орком — вечный мальчишка был готов и на это.

Орк Кристофер оказался, между прочим, профессором лингвистики, языковедом, преподающим в университете. Так что беседовать с ним было приятно. Кстати, «его» проблема оказалась даже и не его проблемой: один из сослуживцев, эльф, совершенно не умел фехтовать. Но хотел научиться. Попросить у сородичей — стыдно перед ними признаваться, что до сих пор не выучился. Обратиться за помощью к оркам — гордыня не позволяет. Вот и мучается не один год. А тут — Мастер Клинка пожаловал! Вот и решил орк устроить своему коллеге «нечаянную встречу» с Томом, предварительно упросив обучить эльфа хотя бы правильно держать оружие. А если к этому ещё и правильные атаки и защиты разучить — так и вообще сказка!

Эльф попался Тому в столовой. Непринуждённая беседа за бокалами здравура плавно привела к фехтовальной теме.

— Так что — точно научишь?! — обрадовался эльф.

— Услуга за услугу, — вспомнил профессора-орка Том. — Я даю тебе базовые знания и навыки, а ты — проводишь меня к замку Тевильдо.

— К Князю Котов?! — выкрикнул эльф. — Что за дело может быть у тебя к Коту Моргота?

— Ответ на этот вопрос не входит в контракт по обучению фехтованию, — лаконично ответил бессмертный.

— Ладно. Только до замка нам пять дней добираться. Полдня на монорельсе, а дальше — пешком по горам.

— Вот и отлично! Значит — прихвати с собой клинки: по дороге и займусь твоим обучением.

Замок впечатлял даже издали. Нет, не громадностью или неприступными стенами, к такому Том давно уже привык. Впечатляло другое. Замок словно рос из скалы, являясь даже не короной на вершине горы, а частью горы, естественной, органической частью её каменного организма. Просто однажды эта гора проснулась с утра пораньше, открыла бойницами и окнами свои глаза и смачно зевнула воротами, да так и замерла вновь на неведомое количество лет.

К этим самым воротам вёл извивистый язык дороги, покрытый настоящим дощатым тротуаром. Доски потемнели от времени, хотя среди них порой попадались свежие — как яркие светло-жёлтые заплаты, и приятно пружинили при ходьбе.

На полпути к Замку у Тома возникло впечатление, что каменная громада всматривается в него.

— Приветствую хозяев! — сказал бессмертный нарочито громко, но лишь эхо было ему ответом, да спутник осторожно подёргал его за рукав. Мол, не буди лихо, пока оно тихо, и так уже в лиходейские края забрались, где и голову не мудрено сложить. Сгинуть тихо и невнятно, так, что ни менестрель не воспоёт, ни бард не зарифмует...

Однако Тому было плевать на предрассудки и всевозможные страшилки: он видел цель и шёл к ней напрямую, как ракета к серому борту авианосца. Да и не казался страшным этот замок. Было в нём что-то тихое и уютное, словно пришедшее из детских воспоминаний. Почему-то казалось, что хозяин его, Князь Котов — здоровенный улыбчивый чёрный кот, гордо таскающий золотой ошейник. «А почему это у Вас золотой ошейник?» «Вообще-то это корона, но пока я был маленьким, она часто сползала с ушей, а когда вырос — больше не снимается...» Откуда пришёл этот диалог, мимолётный, как всё здесь вокруг? Сколько столетий назад прозвучал этот вопрос и этот насмешливо-шутливый ответ?..

Пока Слипер прислушивался к воспоминаниям — дорога кончилась, и он со спутником вошли в арку ворот.

— Спасибо, вот мы и добрались. Если боишься, — обратился Том к эльфу, — Можешь спешить домой, тут уж я и сам разберусь...

— Нет уж, — нахмурился пресветлый, чутко вслушиваясь в шорохи внутри замка, — Вместе пришли — вместе и войдём. Негоже... Я взялся провести Вас до князя — негоже уходить, не исполнив слова. Не ровен час — нападут из темноты, загрызут...

— Да, да, да... — промурлыкал приятный молодой голос, — Загрызут, разорвут и сожрут, пойдут клочки по закоулочкам... Может, хватит уже этот бред пересказывать?

С этими словами в проход из темноты шагнул парень лет двадцати, темноволосый, одетый в тёмный камзол.

Эльф ненавязчиво положил руку на рукоятку кинжала и громко сказал:

— Слуга ты или страж — веди нас к своему господину!

Незнакомец удивлённо вскинул бровь и усмехнулся неуловимой кошачьей улыбкой:

— Что за дело у вас к хозяину замка?

— Кто ты, чтобы расспрашивать меня! — завёлся с полоборота эльф, но Том мягко отстранил его и заговорил:

— Дело — у меня. А он, — кивок в сторону булькающего от гордыни и негодования эльфа, — лишь мой проводник на пути к замку Князя Котов, Тевильдо.

— Иди за мной, Томасо, — и незнакомец пошёл по коридору, не дав Тому даже спросить, откуда тот знает его имя. А удивление Слипера было таково, что он даже не услышал, как идущий тихо-тихо продолжил: — Интересно, когда ты у себя дома в туалет идёшь — ты и тогда проводника с собой берёшь?..

Вот так втроём и вошли они в зал, посреди которого возвышался трон.

— А скоро хозяин будет? — спросил эльф. И Том вопросительно взглянул на провожатого.

Тем временем их проводник небрежно уселся на трон, поправил причёску и нахлобучил на голову золотую корону:

— Слушаю Вас, уважаемый Томасо Слипер из клана Сэлета.

Том с изумлением уставился на ухо их нового знакомца — кошачье ухо.

Эльф не разделял изумлений своего спутника и потому без обиняков обратился к князю:

— Так ты и есть Тевильдо, кот Моргота?

Такой вспышке ярости мог бы позавидовать саблезубый тигр:

— Сколько можно?! Тысячи лет эти дурацкие перевирания! Я не кот Моргота! Я и есть кот Моргот! Я — Моргот!

— Послушайте... — примирительно начал Том, — Но ведь Морготом светлые обзывали Мелкора, разве не так?

— Ну разумеется, НЕ ТАК! — тихо начав, почти выкрикнул последние слова князь. — Какой из Мелкора Моргот?! Волосы седые, костюм в звёздах, крылья за спиной... И это — Мор-Гот? Чёрный Враг?! Даже Феанор, которому приписывают, что он «изобрёл» слово «Моргот», именовал мятежного Валу не иначе как Великий Враг. А Морготом он нарёк меня! МЕНЯ-А-У!

— Тебя?! Но почему?! — удивился и Том, и эльф.

— Я в ту пору очень любил всё чёрное... Чёрное и пушистое, и потому являлся перед остальными в облике чёрного кота. Так что Чёрный — это я. Я — Мор, а для светлых, этих любителей собак, ещё и Гот, Враг. Из всех псов я не ссорился разве что с Хуаном: жалко было этого болтливого майю.

— Хуан за всю жизнь сказал только три фразы... — шепнул эльф Тому. Но Тевильдо услышал его и усмехнулся своей кошачьей улыбкой:

— О да, это же Мудрые в Эрессеа так говорят!.. Несчастный Хуан, которому было дано право в собачьем облике заговорить лишь трижды в жизни... А всё почему? А потому, что болтал много про порядки в Валиноре, критиковал Заседателей Круга Судеб, вот и заколдовал Ороме своего майю за болтовню и неуважение к властям, оборотил собакой... А он — не я, по своей воле обратно превращаться не может...

— По своей воле?.. — эльфу, кажется, уже поплохело от изобилия крамольных с точки зрения любого Светлого мыслей.

— По своей, примерно вот так, — с этими словами Тевильдо превратился из человека в чёрного пушистого кота с кривой бородкой. Корона при этом соскользнула с ушей и осталась на шее золотым ошейником. Вальяжно потянувшись, а затем чухая задней лапой за ухом, кот-Тевильдо продолжил: — Кстати, насчёт короны, которую натянули Морготу на шею, превратив в ошейник — это в ваших светлых хрониках тоже про меня. Когда я превращаюсь, она всегда мне на шею падает... Или ты и теперь не веришь, эльда?

— Да ну тебя с твоими тёмными заморочками! — совершенно невоинственно сплюнул эльф и, махнув рукой, потопал к выходу из замка.

Когда стихли его шаги, Тевильдо обратился к Тому:

— Но ты же пришёл не для того, чтобы, как встарь, посмеяться, когда корона становится ошейником...

— Как встарь?

— В детстве тебя это очень смешило, Томасо... Но что тебя привело ко мне сейчас?

— Нужда... — Том вздохнул и выпалил: — Я слышал, что тебя величают не только Князем Котов, но и Котом Хаоса... Помоги мне как Хаос, ибо от Порядка мне помощи не обещано.

— Говори подробнее, — кот достал блокнот и орлиное перо и приготовился писать.

— В светлых землях есть разрушенный храм Эру Единого. Древний, ещё времён Джарберта Светлейшего, говорят.

— Есть такой, — согласился кот. — Ну и что?

— Там в подвале был портал в другой мир.

— Точно. В соседний параллельный мир.

— И в тот портал ушёл мой друг. А когда я прибыл — портал вместе со зданием уже взорвали...

— Долго же ты шёл, Томасо... — зевнул кот. — И что за помощь нужна тебе?

— Восстанови портал, пожалуйста! Хоть на пару минут, пока я по нему уйду вслед за другом!

Тевильдо замолчал, задумавшись. Потом вздохнул:

— Ступай. Пока ты доберёшься до места — я пошлю туда кого из своих. Помогут... Прощай.

Шаги Тома больше не раздавались под сводами замка, только поскрипывали на улице доски тротуара, всё дальше и дальше, всё тише...

Тевильдо потянулся, ещё раз зевнув, и распахнул за спиной крылья. На ушах стремительно отрастали кисточки, мех из чёрного волной превратился в синий, как и перья на крыльях.

Не кот Хаоса, а Кот-Хаос восседал на троне. Тот самый, что порой наведывался в Странный Замок в гости к внучке Бастед и веселил Ника превращениями.

Но сейчас он не веселился. Он содрал с трона покрывало, и спинка обнажилась, открыв портал — свёрнутого в кольцо вокруг бездонного провала Змея с красным глазом. Вторая глазница пустовала — рубин в ней отсутствовал.

— Вещаю в Порядок и Хаос, кому сейчас делать нечего и кто работу себе ищет — того готов нанять на разовый заказ Тевильдо.

— И незачем так кричать... Я и в первый миг всё прекрасно слышал... — за левым крылом Кота-Хаоса стояла высокая фигура в плаще и клобуке.

— Лорд? — повернулся к нему Тевильдо.

— Лорд Джакх Морак собственной персоной, — донеслось из-за правого крыла. Там стоял красивый юноша со светлыми волосами.

— Мазенрад?

— Лучше Мабельрод. Кроме меня и Кевина, в Порядке сейчас никого свободного нет, но у Кевина опять проблемы с сыном и папочкой, так что на вызов пришёл я.

— А я всё равно несу вахту за пару миров отсюда... — пожал плечами Морак. — Так что считай — я свободен. А что, опять Мрак лезет?

— Нет, сыну Крылатого нужна помощь... — Тевильдо вновь принял человеческий облик, только волосы его были всклокочены и торчали во все стороны. — У него перед носом разрушили портал. Лет сорок назад, как мне помнится. Так вот — портал надо восстановить так, чтобы он мог продолжить своё странствие за утерянным другом. Задание ясно?

— Яснее не бывает, — это Морак. — Где портал? Куда вёл?

— В храме Единого. Вёл в нынешнее царство Ар-Фаразона Золотого.

— Это не тот ли, что подорвал Ауле? — спросил Мабельрод.

— Для эмиссара Порядка ты чересчур хорошо осведомлён... — усмехнулся Тевильдо. — Да, тот самый, так его и растак!..

Пожалуй, если не лезть в политику или религию и не пытаться сделать весь мир счастливым — в нём очень даже можно жить. В любом мире. Ну, почти в любом.

Олег, несмотря на свой несусветный характер, в политику не лез. И потому без проблем влился в поток беспризорников Мегаполиса, буквально захлестнувший каменные джунгли города, хотя и остающийся почти незаметным.

Разумеется — появись на улице нечто в рваной одёжке не по росту и со слоем грязи, которому позавидует орк-разведчик, на лице и руках — такого и заметят, и приметят. А коль протянет руку за подаянием — и отправят. В интернат.

Но когда прилично одетый тинэйджер тусуется на улице, попивая дорогой сок или пожёвывая свежий лембас — кто обратит на него внимание? Кто хотя бы заподозрит, что у мальчишки ни дома, ни семьи?

А деньги добывают такие ребята — кто как может. И вовсе не обязательно воровать, как подумал уже Просвещённый Читатель, в прошлые века носивший титул не Просвещённого, а Осведомлённого. В мире Мегаполиса с его изменчивой извращённой моралью есть много способов заработать на жизнь, особенно пока ты молод. Но самое большое везение — оказаться на вершине славы, став солистом какой-нибудь детской шоу-группы... Впрочем, нет — мода на такие группы появится лет через восемь, хотя народ уже жаждет чего-то подобного. Жаждет и с удовольствием слушает поющих в подземных переходах детишек, наслаждаясь их голосами, как истый ювелир — тончайшей огранкой силмарилла.

Олег, увы, музыкальным слухом и сильным мелодичным голосом не страдал. Обычный был у него голос, как у многих простых мальчишек. Что же до слуха... Пожалуй, одним медведем тут не обошлось.

А вот сыграть по нотам — получалось, и хорошо. И вот уже, обзаведясь недорогой флейтой, Олег наигрывал возле входа в метро, с удовольствием слушая шорох денег, падающих в его открытый портфельчик с нотами. Он не задумывался, что именно за мелодию выводит его бамбуковый инструмент, поглаживаемый чуткими пальцами.

И вдруг его песню подхватил голос:

Под светом Сатурна уходим мы в бой.
Под светом Сатурна, под призрачный вой.

Под светом Сатурна врагов проклянём
И Чёрную Мессу по ним отпоём.

Под светом Сатурна ковали мечи,
Под светом Сатурна идём мы в ночи.

Под призрачным светом звезды колдунов
Слагаем мы песни из были и снов.

Шквал аплодисментов. Аплодируют и орки, и эльфы. Каждый, похоже, считает, что это ИХ И ТОЛЬКО ИХ древняя боевая походная песня.

Лишь завершив мелодию, Олег обернулся к певцу. Чувства были смешанные. С одной стороны: теперь с этим нахалом надо поделиться доходом. А с другой стороны — за эту песню накидали столько монет, сколько порой и за день не наберётся...

Раздражение прошло, лишь только глаза мальчишек встретились: Певцом оказался Ник. Николка. Николя. Малыш.

— Какими судьбами?!

— Привёл сюда Тома. Друга Ника.

— Они уже встретились?

— Кто?! — не понял Малыш.

— Ник и Том.

— Как?! Том сейчас ищет кого-нибудь, кто может восстановить портал: за Ником кто-то взорвал Дом. А может — он и сам взорвал, чтобы за ним не угнался Герцог?..

— Ты что городишь? Ник сейчас с менестрелями кофе распивает в кофейне «Тол Здравур» на проспекте Короля Элессара! Никуда он не уходил: мы вынырнули в руинах Дома. Кто-то взорвал его ещё до нас... Удивительно, как приёмный портал на Чердаке ещё работал!

— Бли-и-ин! Бежим к Нику!

— Нет, бежим к руинам. Перехватываем там Тома. И тогда уже устраиваем встречу друзей!

— Поедем монорельсом?

— Ну не такси же брать! Оно в пробках застрянет...

И ребята немедля ринулись к ближайшему вокзалу, хотя как раз приближался вечер — время, когда в переходах всё больше и больше прохожих, готовых платить за задушевные песни.

Есть вещи поважней заработка за песни...

Том в нерешительности остановился: у руин храма стояли двое.

Один — классический чернокнижник в своих одеяниях с низко опущеным клобуком. Высокий и суховатый. Второй же — типичный тинэйджер, в цветастой рубашке. И если первый вполне походил на присланную Князем Котов помощь — то второй в лучшем случае напоминал туриста, явившегося поглазеть на диковинку.

— Интересно, имя Тевильдо тут хоть кому-нибудь говорит что-нибудь? — осторожно, словно сам себя, спросил Том. Спросил достаточно громко, чтоб незнакомцы его услышали. Но не достаточно, чтобы они были уверены, что спрашивают именно их.

— Да, — заговорил молодой, — он попросил меня... — тут он посмотрел на высокого и быстро поправился: — ...нас помочь тебе.

Жизнь становилась чересчур интересной.

Чернокнижник повернулся к Тому, из-под клобука блеснули чёрные очки:

— Насколько я помню заказ, нам надлежит восстановить портал и дать Вам возможность воспользоваться им. Правильно?

— Верно. При этом он, портал, должен вести туда, куда вёл и до взрыва.

— Разумное дополнение.

С этими словами Лорд Морак вскинул руки. От его жеста руины заклубились, превращаясь то ли в дым, то ли в пылевую взвесь. Месиво дрожало в воздухе, поглощая остатки культового сооружения. И было похоже на что угодно: приручённый смерч, запертый ядерный взрыв, уборку в квартире холостяка — но только не на портал!

И тут вытянул правую руку Мабельрод.

Чуть пошевеливая пальцами, он упорядочивал колышущееся месиво, привнося частичку Порядка в Хаос. И вот уже перед Томом переливаются Врата. Арка портала была прочной и неподвижной, но составляющие её частицы хаотично метались внутри, отчего сооружение казалось слепленным из дыма, выпущенного из трубки волшебника-истари.

— Можете идти, — заговорил Джакх Морак.

— Всё готово, — завершил за него Мабельрод.

— Спасибо! — Том направился к призрачной арке из каменной пыли и золотого пара. Только бы никто не помешал!

— Сто-о-ой! — властно прокричал кто-то издалека, и Том ещё более решительно и спешно шагнул в портал, запоздало отмечая, что голос тонкий, мальчишеский. Хотя — кто его знает, какими голосами тут не встреченные пока ещё расы говорят, хоббиты те же или тролли, например...

Том вышел на свой Путь, ведущий его к следующему миру.

Морак и Мабельрод переглянулись. Стоило, пожалуй, упорядочить арку посильней, чтобы материализовалась окончательно. Но — тратить силы на это, когда заказ уже выполнен, было просто лень.

— Клиент сохранение портала для облегчения пути его преследователям заказывал? — переспросил моложавый эмиссар Порядка, словно сверяясь с технической документацией. К его радости, хаосит отрицательно помотал головой. — Нет? Сносим!

И, стоило лишь Мабельроду опустить руку — ветер подхватил клубящееся марево, в которое вмиг обернулся портал, и унёс куда-то на восток.

Олег больше не кричал. Он вместе с Малышом разместился за кустами и следил из своего укрытия за незнакомцами. Их было трое. Двое, только что творившие портал, и один, внезапно возникший из ниоткуда у них за спинами.

Первой мыслью Олега, пока незнакомцев ещё было двое, было подойти и попросить восстановить портал ещё разок. Но в душе он прекрасно чувствовал, что требовать или грозить — не удастся: это слишком могучие маги, а попросить — всех пожизненных заработков не хватит, чтобы оплатить их работу.

Тем временем Морак достал из-за пазухи кусочек картона, коробку красок, кисточку, и, присев прямо на землю, принялся рисовать.

— Эскиз к картине «Том Слипер, штурмующий портал, элегантно возведённый Мабельродом и Мораком»? — сострил порядочник.

— Не думаю, — раздался голос Тевильдо, возникшего за спинами эмиссаров. — Тут ни у кого нет перепончатых крыльев... Джакх, зачем тебе новая Карта?

— Я потерял старую с портретом Феникса, — Морак старательно прорисовывал тени и блики, придавая портрету сходство с оригиналом.

— Ты что, проходил Логрус? — удивлённо спросил у хаосита Мабельрод.

— Нет, я его чинил, — честно ответил Лорд, взял готовый рисунок в руку и всмотрелся в него.

Изображение на картоне ожило.

— Кому телек не смотрится! — пожалуй, такой фразой ещё не начинался ни один вызов по Карте.

— Лорд Морак на связи.

— Джакх, ты хоть представляешь себе, который сейчас час?

— Не-а. Я представляю себе, что скажешь ты на мою новость. Ученичок твой, который Том Слипер, в данный момент через портал потопал в Валинор, где его с огромной вероятностью схватят и... в общем, локализуют. У тебя есть шанс догнать его Коридорной Системой. Кстати, нынешний король Валинора поклоняется Мелькору... Крылатому.

— Спасибо, Джакх! — донеслось из недр картонки. Феникс подмигнул с рисунка Лорду и добавил: — С меня бутылка чего-то подревней, не менее тысячелетней выдержки!

— Я не пью древнюю кока-колу, я люблю её посвежее! — грозно выкрикнул Морак в уже застывающий замерший квадрат отключившейся Карты.

— Ты... помог Фениксу и Тому бесплатно?! — удивился Тевильдо.

— Нет, нанял Феникса помешать Тому открыть то, что открывать не нужно, — усмехнулся хаосит. — Причём Лассара будет выполнять эту работу таки бесплатно. Ещё и считая себя должным мне за вовремя данную подсказку.

С этими словами Джакх Морак вылепил из пыли под ногами палантир и запустил его. В сфере клубился фиолетовый туман Дороги, по которой шёл Том. Откуда-то из туманной дали навстречу ему шагнул крылатый.

— Учитель?!

— Том?!

— Учитель, ты снова крылат! Ты обрёл свои крылья.

— Старые пророчества порой сбываются. Как всегда — неожиданно. А ты куда?

— Вслед за другом. Идём вместе?

— В очередной город? — поморщился Феникс.

— Ещё сам не знаю, что там... Но на всякий случай — сложи крылья плащом.

— Зачем?! — удивился древний вампир.

— С крыльями ходить по городу невозможно: заклюют!

— Что будем делать? — растерянно спросил Олег. Он не видел никакой возможности догнать ушедшего Тома.

— Только одно... — начал Николка.

— Едем к Нику? — догадался Олег.

— Нет... Что мы ему скажем: «Тут был твой друг, но мы его не догнали и он ушел, извини»? Надо бежать за Томом!

— Но как?!

— Пока я с ним болтался в Интернате — он научил меня некоторым шуткам Воинов Сновидений. Вот через Сны, как через портал, и попробуем догнать его.

— Так ты — Воин Сновидений?! — Олег уважительно посмотрел на сотоварища.

— Увы — только Странник Сновидений. Впрочем, и ты, отправившись со мной, станешь Странником.

— А нам легко будет попасть туда, куда нужно?

— Не сложнее, чем в Чикаго, Париж или Москву... — усмехнулся Малыш.

Киев-Рига-Свердловск-Москва-Киев

14 июля 1994 — 13 мая 2003г.г.

Текст размещён с разрешения автора.

Наверх