Эспери Ахэ

"Путь Феникса"
(отрывки)

...Молодой человек по имени Марио и его сестра Кэт попадают в очень странный мир фэнтези из конца XX в., где они тихо-мирно жили и никому не мешали. В этом мире (он называется Синегорье) в Марио все признали Избавителя Разума, феникса-воина, который, по старой легенде, должен спасти мир от Тьмы, надвигающейся медленно и неумолимо. Марио долго не верил, что он — феникс, пока в нём не взыграла Звёздная Сила. Этой Силой обладают все, рождённые в Танелорне, городе фениксов и героев. С помощью своей внезапно объявившейся Силы Марио без особых умений научился владеть оружием, ездить верхом, управлять стихиями — словом, всему тому, что должен знать и уметь оживший герой легенды.

Старый маг сказал ему, что Марио должен найти в Синегорье Кольцо Времени и унести его из данной реальности. Само по себе Кольцо безобидно, т. к. рождено в Вечности и принадлежит Бесконечности. Но в руках служителя Тьмы оно может замкнуть Время и привести к гибели целого мира. Правда, где искать его, Марио не знал, а маг намекал слишком пространно.

Потом Марио познакомился с прекрасной девушкой по имени Эллоин. Она сказала ему, что у себя на родине, в далёкой стране на Западе, её называли Девой Луны. «Почему Луны, а не Солнца?» — спросил у неё Марио. «Потому что там никогда не восходит солнце», — ответила Эллоин. Она не рассказала юноше, что её родина — страна Тьмы, а её отец — король этой страны. Рождённая во Тьме, девушка не хотела иметь с ней ничего общего и сбежала из дома. Узнав о поиске Марио, Эллоин решила помочь ему и последовать вслед за ним по дорогам Синегорья.

Король Тьмы, отец Эллоин, не мог простить дочери побега. Чтобы найти «противную девчонку», он призвал на помощь Разрушителя — демона из Вечного Танелорна. В награду за поимку Эллоин король обещал отдать её в жёны Разрушителю, кроме того, после своей смерти посадить его на трон Тьмы. Разрушителю понравилось данное предложение, правда, его смущало одно обстоятельство. Король проговорился между делом, что Эллоин прихватила с собой одну вещицу, цену которой не знает, а поэтому может натворить таких дел, каких нельзя уже будет расхлебать. Кроме того, король боялся, что Эллоин по наивности своей может передать эту вещицу в руки служителю Света и разрушить все его планы по завоеванию Синегорья. Тавив (так звали Разрушителя) пообещал, что вернёт Эллоин домой в целости и сохранности, но сам решил про себя, что едва только девушка попадёт к нему в руки, он овладеет и самой Эллоин, и вещицей. В том, что эта вещь обладает огромной силой, он не сомневался и решил, что с её помощью станет повелителем Тьмы. Кроме того, Разрушитель смутно подозревал, что Эллоин не столь наивна, как считает её отец, и что вещицу прихватила она неспроста. Да и само имя Эллоии вызвало в его душе воспоминания. Но вот какие?.. Итак, Тавив пустился на поиски беглянки в надежде на успех...

Марио, его сестра и Эллоии долго скитались в Синегорье в поисках Кольца, но их старания не увенчались успехом, Кэт привыкла к цивилизованной жизни, и постоянный ветер стрел действовал на неё угнетающе. Но однажды на привале она познакомилась с одним молодым человеком по имени Ниврад, с Принцем Предвечного предела. Между ними вспыхнула любовь, и Ниврад предложил Кэт руку и сердце. Несмотря на то, что по всей стране шла война с Хаосом, Принц всё-таки решил сыграть у себя на родине свадьбу и, сделав Кэт королевой, оставить на неё управление своими землями. Сам же Ниврад готов был идти в бой с полчищами Тьмы. По дороге в Предвечный предел Избавитель Разума и Ниврад стали большими друзьями, и Принц посоветовал юному фениксу заехать в город Лоулот — город мудрецов и волшебников, где, как он считал, можно узнать обо всем на свете, даже о Кольце. В Лоулоте Марио направился к старому магу, слава о котором гремела по всей стране. Старик-волшебник сразу распознал в юноше спасителя Мира, но, посмотрев в Зеркало Жизни, сильно омрачился. Он не сказал Марио, что увидел в Зеркале, но зато намекнул: Кольцо находится совсем рядом от Марио — стоит ему лишь протянуть руку, и он возьмет желанное. Кроме того, маг сказал, что во всей истории с Кольцом Времени замешана женщина. Больше, как ни допытывался Марио, узнать ничего не удалось. Впрочем, Избавитель под предлогом недомогания и усталости остался на ночлег в доме мага, а когда все уснули, заглянул в Зеркало. Увидел он много, а запомнил лишь несколько картин: кровопролитную битву, где он и Ниврад бьются бок о бок; он увидел также Эллоин — подавленную, сломленную, опустошённую, совсем непохожую на гордую и величественную воительницу, которую он знал; видел Марио и свою сестру в белом саване на чёрных плитах алтаря, и во всех этих картинах читал он намёк на неминуемую трагедию. А под конец увидел Избавитель женщину с младенцем на руках, она уходила сквозь щель во Вратах Мироздания туда, где её не поглотит Тьма. И нигде не было даже намёка на Кольцо.

В Лоулоте друзья остановились в доме одного богатого горожанина, которого Ниврад считал своим другом. Но этот человек оказался предателем. Марио случайно удалось подслушать его разговор с прислужником Разрушителя, из которого Избавитель понял только то, что Разрушитель, если он хочет заполучить Эллоин, должен спешить в Лоулот, так как пока Дева Луны находится в городе. О Разрушителе Марио слышал много, но ему ещё не представлялось возможности скрестить с ним свой клинок. Марио также встревожился нездоровым интересом Тавива к его возлюбленной и тем, что Эллоин нужно «вернуть домой», то есть, во Тьму. Марио убил предателя, но посланник Разрушителя успел скрыться. Поэтому он настоял на том, чтобы как можно быстрее двигаться к Предвечному пределу.

До земель Ниврада отряд добрался благополучно. Принц собирал войска и готовился к свадьбе. А Эллоин ходила, как в воду опущенная, чувствуя приближение Зла. Она уже подсознательно понимала, что отец ищет её, что Разрушитель уничтожает всё на пути и не остановится ни перед чем.

...В день свадьбы, по обычаю, подруга невесты должна надеть на пальцы новобрачных обручальные кольца, что и сделала Эллоии. Причём одно из колец, которое она подала Нивраду, горело на солнце огнём и излучало тепло. А после на свадебном пиру случилось совершенно непоправимое и непредсказуемое — исчезла Кэт. Никто не знал, что Тьма избрала девушку своей жрицей. Кэт оказалась в храме Хаоса. Она пребывала в глубоком гипнозе, и её связь с реальностью была нитевидной.

Кэт внушили, что она должна восхвалять Тьму и приносить ей жертвы, и девушка стала это делать, сама не осознавая, что творит.

Естественно, Ниврад хотел броситься на выручку своей возлюбленной, но что-то удержало его. Его мысли вдруг резко изменились, Ниврад сказал себе, что главное сейчас для него — восстановить порядок в Синегорье. Марио был раздосадован, но по-своему понимал друга.

А меж тем Разрушитель достиг по горячим следам Эллоин Предвечного предела. С Девой Луны он повстречался ночью среди гор (Эллоин, рождённая во Мраке, любила ночь). Тавив усыпил девушку силой заклятья и повёз её назад, во Тьму. По дороге он вспомнил, что во Вселенной существуют три извечных феникса. Один из них он сам, Разрушитель. Избавитель Разума — его заклятый враг. Но был ещё и третий феникс — Дева-Хранительница, в нынешнем воплощении Эллоин. Фениксы, как известно, умирая, воскресают вновь, так бывало и с Хранительницей. Она умирала, подарив жизнь ребёнку, чтобы возродиться в новом облике и в новой реальности. Ребёнок был сыном (дочерью — никогда) феникса — либо Разрушителя, либо Избавителя. И, в зависимости от того, кто был отцом, потомок Бессмертных нёс либо Свет, либо Тьму. Кроме основной своей функции продолжения рода, Дева-феникс была также Хранительницей Времени и Вселенной... у неё должно было быть Кольцо. И Разрушителю захотелось заполучить это Кольцо, чтобы подчинить себе весь мир и укротить Эллоин. Он быстро сообразил, что, раз при девушке нет Кольца, она хорошо спрятала его или отдала в надежные руки. Естественно, пробудившись ото сна, Эллоин ни под каким предлогом не скажет Разрушителю, где оно. Даже под пыткой. Хотя стоит ли прибегать к такому жестокому методу, когда узнать всё можно гораздо проще, а главное, это будет куда приятнее. Ритуал Взаимопроникновения Разума. Когда мысли двух людей сливаются в единое целое, у них не остается тайн Друг от друга. Кроме того, при слиянии ментальном происходит слияние физическое...

Но Разрушитель ошибся в своих расчетах. Он сумел овладеть Эллоин, но она навсегда закрыла от него свой разум. Её тайна не стала тайной Тавива. Ненависть девушки к Разрушителю становилась всё сильней, и лишь безграничная любовь к Марио удерживала её на этом свете. И вина перед ним. Ведь, сбежав от отца, Эллоии прихватила с собой злополучное Кольцо, но она скрывала это от Марио; ибо, отдав ему Кольцо, навеки потеряет своего возлюбленного. Марио унесёт Кольцо из данной реальности (так как это был его долг) и уже никогда не сможет в данном воплощении вернуться к Эллоии. Правда, почуяв приближение зла, девушка вовремя передала Кольцо Нивраду, но неизвестно, насколько хватит стойкости у Принца, чтобы не поддаться на искушение Кольца.

Вот поэтому Эллоин так стремилась искупить вину перед Марио. Она знала, Вечность простит ей ошибку, если девушка подарит Марио ребёнка. Поэтому однажды ночью Эллоин сбежала от Разрушителя.

Эллоии, преодолев много трудностей, вернулась к Марио. Войска Избавителя и принца Ниврада были далеко оттеснены от Предвечного Предела, где их ждали потери и неудачи — Хаос наступал. Появление Эллоин на поле боя произвел эффект взорвавшейся бомбы — юная девушка с мечом в руках вдохновляла воинов на подвиги и дарила им бесстрашие. Солдаты верили в нее, потому что Эллоин несла удачу и победы. А для Марио она была путеводной звездой среди Тьмы и смерти, они жили только любовью друг к другу и не могли насладиться краткими часами одиночества, когда затихает битва и на землю ложится ночь. Эллоин понимала, что, если Избавитель унесёт Кольцо из данной реальности, он спасет мир от разрушений, но ему и Эллоин предстоит расстаться. Навеки. Она не переживёт этого. Поэтому девушка решила не отдавать пока Кольцо Марио. Может, ей самой удастся уничтожить его. Она подсыпала снотворное в вино Ниврада и, когда тот уснул, сняла с пальца принца Кольцо и спрятала его у себя на груди, пусть Марио думает, что это только амулет.

Когда Ниврад проснулся, дурман, навеянный колдовством Кольца, спал с его глаз, и он вспомнил о Кэт. То есть, Ниврад всё время помнил о ней, но не делал ничего для её спасения. Теперь всё изменилось.

Он направился в Храм Хаоса, чтобы исправить свою ошибку. А на сутки раньше в Храм прибыл Тавив. Он хотел, чтобы боги Хаоса указали ему, где искать Эллоин. Но для этого надо было принести на алтарь кровавую жертву. Разрушитель позвал главную жрицу, которой была Кэт. Вначале девушка очень не хотела исполнять роль прислужницы Тьмы, но демоны, населяющие Храм, пригрозили ей, что в случае отказа, они доставят Кэт головы её брата и возлюбленного, и Кэт пришлось подчиниться.

В присутствии Тавива Кэт исполнила чёрный ритуал и покинула Храм, а Разрушитель пролил на алтарь кровь своего друга, тем самым вызвав одобрение богов Хаоса. Они указали место, где сейчас находится Дева Луны, и даже с кем она. Ярость поднялась в Тавиве, он готов был уничтожить Марио, и у него были для этого средства — сила, армия, магия, ненависть. Но ему нужна была не только смерть Избавителя, но и Эллоин. Разрушитель мог запугать её, вызвать в ней чувство боли, страха и ненависти, но любви — никогда. Только боги могли помочь в этом Тавиву, но они потребовали особой жертвы — крови главной жрицы. Разрушителю пришлось ждать до утра, так как убить Кэт прямо сейчас, не вызвав подозрения и агрессии демонов, он не мог. Наутро Тавив позвал девушку к алтарю. Кэт не знала, что перед нею — самое порочное, жестокое и вероломное существо, пытаясь усыпить ее внимание, говорило ей о любви, обещало спасти и так далее. Потом Разрушитель стал покрывать Кэт поцелуями, и, когда она совсем потеряла рассудок от медовых слов искусителя, Тавив поднял меч, чтобы поразить девушку в сердце.

Но в этот миг в Храм ворвался Ниврад, которому очень не понравилось, как Тавив обращается с его возлюбленной. Начинается битва. Раненый Тавив, истекая кровью, падает на алтарь, а Кэт и Принцу благополучно удаётся бежать.

Ниврад оставляет Кэт в Предвечном пределе, единственном в Синегорье месте, куда не дошла Тьма, а сам возвращается на поле битвы к другу. Их войско терпит поражение, даже Дева Луны не может принести удачу. А тут еще Тавив. Он появляется перед Избавителем Разума в самые неподходящие моменты, он учиняет страшные расправы над воинами и местными жителями, он не щадит никого. «Я буду так поступать до тех пор, пока ты не отдашь мне Эллоии, — говорит Тавив Марио. — Эта женщина — моя. Её отец обещал мне её в жёны, — и когда слышит ответ "нет", полное презрения и гордости, продолжает: — Я уничтожил многих людей и уничтожу ещё больше, если ты не отдашь мне ту, что принадлежит мне по праву рождённого во Тьме. Если же Эллоин будет моя, я отзову свою армию и уйду прочь из этого мира вместе с Эллоии. Я оставлю в покое тебя и твоих друзей». Но Избавитель отвечает «нет». Это приводит в бешенство Тавива, но он не в силах убить Марио, ибо время Последней Битвы ещё не подошло. Последняя Битва бывает всегда, когда в одном мире сталкиваются два вечных воина, оружие Хаоса и оружие Закона. Но только после того, как Хранительница Вселенной, прародительница всего живого не подарит миру ребёнка, мальчика-воина, отец которого — либо Свет, либо Тьма. Только тогда может произойти столкновение двух великих Сил, двух фениксов, при этом один из них заканчивает свои путь по земле навсегда. Пройдут столетия, прежде чем феникс снова возродится в новом обличии и в новой реальности, чтобы проделать заново весь свой Путь — до поражения или победы. А пока такого не случилось, два заклятых врага бросают друг на друга косые взгляды, их руки тянутся к оружию, их взоры полны ненависти, но ничего поделать они не могут.

Но вот выясняется, что Эллоин беременна! Она больше не может это скрывать. Избавителя захлёстывают одновременно чувства радости и тревоги. Ему хочется оградить Эллоин от всех трудностей и невзгод, и вместе с тем он не хочет отпускать её от себя. Словно разлука принесёт им обоим смерть. И всё-таки Эллоин уезжает в Предвечный предел, где тепло, тихо и сытно. Перед отъездом она бросается на шею Марио, она пытается запомнить каждую чёрточку его лица, каждый завиток у виска... Его глаза и губы... Всю дорогу до Орлиного гнезда она задыхалась от рыданий. Странное, страшное чувство, что она никогда не встретится с Марио

Дорога по местам военных действий принесла Эллоин немало страданий. Путь, который можно было проделать в мирное время за неделю, растянулся на полтора месяца и, хотя Деву Луны сопровождал целый эскорт, а в экипаже рядом с ней был врач, она едва не отдала Богу душу.

А через две недели Эллоин стала матерью.

Первым об этом узнал старый маг и звездочёт, ибо в ночном небе загорелась яркая звезда, настолько яркая, что мир под её лучами посветлел, как днём. Маг сказал об этом Марио. «Это родилась королева». «Король», — поправил было Марио, но старик улыбнулся. «Нет. Когда рождается будущий король мира, звезда голубая. А эта... розовая». Эллоин действительно родила девочку. У этого невинного создания были жарко-синие глаза, такие же, как у матери, а светлый пушок на голове обещал превратиться в будущем в роскошные золотые кудри. Как у Избавителя Разума. Но Эллоин стоило бросить на ребёнка один — единственный взгляд, чтобы понять: это дочь Разрушителя. У девочки на плече был знак — скрещённые цветок и меч. Цветок — символ жизни, меч — символ смерти. При слиянии добра и зла, при слиянии Силы Света и Силы Тьмы образуется Высшая Сила. Великий дар в руках добродетели, страшное оружие в руках убийцы. А носителя этой Высшей природа от рождения награждает таким знаком:

(Даже на потомков фениксов действуют силы природы и генетические законы Менделя).

Однако далеко не каждое из подобных кровосмешений приводит к образованию Высшей Силы.

Чаще всего малыш просто шёл по стопам отца. А этот случай уникальный в своём роде.

С помощью магии и хирургии, Эллоии удалось удалить с кожи девочки знак. Но Высшая Сила осталась.

Малышку назвали Эсперанса, что обозначает «возрождённая надежда». Родилась она в непроглядную зимнюю ночь, и бабка-повитуха сказала, что девочка станет частью Тьмы. Но другая бабка сказала, что в миг рождения Эсперансы небо озарилось лазоревым сиянием, а значит, девочка будет нести Свет.

Рождение дочери не принесло Эллоин душевного успокоения. Она чувствовала, что Марио в беде, а помочь ему может только она. Эллоин оставила дочку на попечение Кэт и покинула Предвечный предел. Эллоин встретилась с Избавителем Разума накануне Последней Битвы. Она хотела рассказать ему всю правду: о Кольце и о том, что было между ней и Тавивом, но не успела. Эллоин и её возлюбленный попали в плен к армии Тьмы.

Узнав о том, что его воины поймали Марио и Деву Луны, Разрушитель возликовал. Конечно, он не считал себя трусом, но ему не очень-то хотелось встретиться со своим заклятым врагом лицом к лицу. Уж не лучше ли разделаться с Марио тайно? Ведь безоружный феникс — слабый феникс.

Разрушитель тщательно продумал план мести. Он уничтожит Марио очень медленно, он заставит пройти Избавителя через самые страшные мучения. И Тавив направился к камере, где находились его пленники. В это время Эллоин рассказала Марио о Кольце — она сняла его со шнурка, висевшего на шее, и хотела было отдать его юноше, но тут появился Тавив. И Эллоин пришлось идти на смерть, зажав Кольцо в ладони.

Их привели в Храм Хаоса, где Разрушитель решил учинить свою расправу. Марио успел шепнуть своей возлюбленной: «Беги, Кольцо поможет тебе проложить путь на свободу. Ты должна спасти и этот мир, и маленькую Эсперансу».

И Эллоин, надев на палец Кольцо, вырвалась прочь из Храма. Сияние Кольца Времени отгоняло слуг Тьмы, разрушало колдовство, которое воздвигало на пути девушки всевозможные преграды. А когда Эллоин поняла, что находится в безопасности, она столкнулась с Кэт. Та держала на руках Эсперансу. Кэт сказала своей подруге, что Тьма пришла даже в Предвечный предел и что мир обречен. Все, кто не успеет уйти по Мосту Перехода в другие измерения, погибнут. Эллоин могла уйти по Мосту и спастись, но она не могла оставить Марио. Она приказала, чтобы Кэт и Ниврад уходили в безопасный мир и спасали её дочь. А сама Эллоин... только смерть может разлучить её и Марио.

Эллоин убедилась, что возникший в воздухе Мост действительно увозит её друзей из обречённого мира. Всё, что могла, она сделала для своей дочери. Она спасла жизнь сестре Марио и его другу. Смертные люди не должны расплачиваться за ошибки Фениксов, а дети отвечать за грехи родителей.

Эллоин вернулась в Храм. Теперь она была хорошо вооружена, а Кольцо на груди хранило её от ауры Тьмы.

В Храме она возникла неожиданно, встала между Разрушителем и Избавителем Разума. Она отдала Марио меч, и началась Последняя битва!!! Это была дуэль двух стихий, двух половинок одной медали. И обескровленный, обессиленный от пыток Марио стал отступать. Тавив выбил из его рук оружие и занёс над головой меч, чтобы одним ударом покончить со своим извечным врагом. Но в последний момент Эллоин встала между ними, и удар, предназначенный для Марио, обрушился на неё!

Избавитель увидел, как солнечный луч угасает в расширенных зрачках Эллоин, и жажда мести, жалость к его возлюбленной и ненависть к Разрушителю придали ему сил. Тавив погиб, но какой ценой! Вслед за ним погиб мир, охваченный Тьмой, умирала Эллоин.

Кольцо смягчило удар Тавива и отодвинуло смерть. Разломанное на две части Кольцо лежало в окровавленной ладони девушки. Кольцо разломано, уничтожено... значит, ей и Марио будет прощение в грядущих жизнях. Но Марио не может допустить, чтобы Эллоин умерла, оставив свою дочь сиротой. Он взывает к богам — ко всем богам, какие только есть во Вселенной, и в момент гибели мира они услышали его! Пусть Марио остаётся в мире, который он не сумел спасти, и умрёт вместе с ним. А Эллоин будет жить во имя своей Эсперансы — девочки-феникса. Но Эллоии потеряет бессмертие, потеряет способность возрождаться в новом обличье. Она станет самой обыкновенной смертной женщиной.

Марио берёт на руки свою возлюбленную и выносит её из Храма, к Мосту Перехода. Он знает, что уже никогда не встретится с ней, разве что Эсперанса, заслужив в будущем милость богов, поможет Марио и Эллоин встретиться вновь. Избавитель отправляет Эллоии по Мосту в другое измерение и делает это в самый последний момент, прежде чем Мост исчезает навсегда. И лишь потом Марио понимает, что у Девы Луны и Эсперансы мало шансов встретиться, ведь их, скорее всего, разбросало по далёким мирам. Потерял ли Избавитель Разума свою возлюбленную, или осталась надежда? Марио едва успел подумать об этом, как Тьма полностью закрыла собою Синегорье. Навсегда.

...Одна юная колдунья, дочь фениксов, разделила ложе со своим возлюбленным рыцарем и потеряла магическую Силу. Почувствовав себя слабой и незащищённой перед миром, девушка быстро стала угасать, утратила веру в любовь и жизнь и однажды в порыве отчаяния воскликнула: «Ради Силы я готова отдать дьяволу душу!» Сатана услышал её слова и вернул ей Силу, потребовав взамен... (сами понимаете). В руках главной героини оказался магический Кристалл, который она должна вернуть в Вечный град в центре Вселенной, и тогда её душа не будет принадлежать дьяволу, а только Вечности...

Люк стоял на улице и глядел, как в небе загорается очень яркая звезда, затмевающая солнце. К нему подбежали Эсперанса и Йорт, и теперь глядели, запрокинув головы, как по этому лучу на грешную землю нашей планеты спускался человек, житель Танелорна, совсем ещё молодой, в сияющих доспехах. Эсперанса бросилась к нему

— Спасите Люка!

Услышав это, мальчик попятился назад, но Йорт взял его за руки и подвёл к Вечному.

— Разве ты не можешь противостоять злу? — спросил Вечный.

— Люк — моё уязвимое место, — ответила ему девушка.

— Но за всё нужно платить. Чем ты заплатишь за его спасение?

— Чем угодно.

Вечный помолчал. Потом сказал:

— Кристалл. Ты найдёшь Кристалл на дне моря и вернёшь его в Город.

В воздухе вдруг потемнело, и в лицо ударило смертоносное дыхание Хаоса. Вечный отвернулся.

— Рядом постоянно присутствует Зло, мне это мешает, — после паузы сказал он Эсперансе.

— Это зло пришло за мной. Я отведу его от Люка, — и она протянула жителю Танелорна Мечи, — это оружие Вечного Города. Так пусть же оно вернётся к вам. А мне нужно уходить.

Юноша принял Мечи.

— Зло сидит в самом Люке, — сказал он.

— И вы не можете взять его с собой?

— Нет. Он может погибнуть.

— Он умрёт, если останется ЗДЕСЬ.

— Он умрёт в любом случае, — отрезал Вечный. — Твой брат уже не жилец.

— Не говорите так! — закричала девушка, — вы же можете что угодно.

Эсперанса не заметила, как за её спиной вырос Дориан. Время истекало, истекало 72 часа.

— Нам пора, — услышала она ЕГО голос.

Эсперанса резко повернулась к своему врагу и боковым зрением увидела, как Вечный протягивает мальчику руку. А потом ей руку протянул Дориан, и свет погас перед её глазами.

...Разбудили их громкие крики. Януш первый метнулся к окну. Лицо его побледнело. «Опять», — прошептал он одними губами.

Эсперанса молча пристегнула к поясу меч и направилась к двери. Дорогу ей преградил Эл Кор.

— Стой! Они убьют тебя!

Но медлить было безрассудно. В дом уже ворвалось несколько существ с горящими глазами. В руках одного из них полыхал факел, который он, недолго думая, зашвырнул вглубь комнаты. И тотчас же в воздухе холодной молнией сверкнул обнажённый меч.

Что было дальше, Эл Кор помнил плохо. Они метались по посёлку, убивали мерзких тварей, собирали оставшихся в живых людей.

И всё время Элиот чувствовал на себе холодный взгляд демона-Разрушителя — везде, куда бы он не шёл.

С трудом небольшому отряду удалось вырваться из этого ада. Януш, более или менее хорошо знавший местность, повёл их в горы, где огонь их не достанет. В живых осталось человек тридцать пять, из них около половины — женщины и дети. Януш нашёл глубокую пещеру, куда и завёл всех тех, кому удалось спастись. Несколько мужчин, способных держать оружие, умерли от ран, едва дойдя до спасительного убежища, многие были задеты оружием Тьмы. Доктор Маркуш, у которого под обломками дома остались жена и старший сын, стал осматривать раненых. Ему помогало несколько женщин и младший из его сыновей, ровесник Люка.

Когда Януш с Эл Кором, сами истекающие кровью, подсчитали потери, они ужаснулись. У беглецов было мало оружия, да и людей, способных держать его в руках, набралось не больше десятка. С водой и пищей ситуация оказалась ещё хуже. А тут ещё обнаружилась новая беда — все, кого касалось оружие Тьмы, умирали в горячке. За ночь, что беглецы провели в пещере, скончались семь человек, из них — четверо ребятишек...

Перед ним стояло какое-то существо: человек — не человек, нечто сутулое и высокое, в стальной кольчуге. В огромных ручищах оно сжимало меч, остриё которого едва не касалось груди юноши. Криво усмехаясь, это «ракообразное» наступало на Корада. Элиот был безоружен перед мерзкой тварью. Он отступал, пока не упёрся спиной в каменную стену. Когда, казалось, пришёл конец, из-за «ракообразного» вышел Тавив и жестом приказал ему уйти. Эл Кор закрыл глаза. Он стоял, не шевелясь, и холодный пот ручейком сбегал по виску, напоминая о только что пережитом кошмаре. Тавив сказал без улыбки:

— Тебе надо иметь нервы покрепче, мальчик.

— Значит, это ваших рук дело... Но зачем? Ведь погибли ни в чём неповинные люди...

Тавив поднял глаза, и тяжёлый взгляд устремился, казалось, прямо в душу Корада.

— Тебе их жаль, мальчик? Можешь не отвечать, я вижу, что жаль.

Эл Кор вздохнул и впервые поднял глаза на Разрушителя. В глубине его зрачков он натолкнулся на беспощадный клинок, но не отвел взгляда и продолжал молчать.

— Ты ещё юнец. Но ты научишься убивать.

— Нет!

Тавив засмеялся. Смех этот жутко звучал среди крови и огня, и Элиоту стало не по себе.

— Научишься, мальчик. Ты — слуга Мрака. И когда надо будет, ты убьёшь. Впрочем, я вижу, что тебе сейчас не до этого.

— Меня сделали слугой Мрака против моей воли!

— Твой путь — путь Разрушителя и смерти. Хаос даёт тебе силы. Сатана облачил твою душу в прах. А теперь пойдём, наш лагерь разбит неподалёку...

— Я не могу...

— Ты пойдёшь.

— Нет! Не сейчас... Я ещё не готов...

Тавив пристально посмотрел на юношу, и у Элиота опять защемило холодом сердце.

— Я подожду! Но учти, что я не могу ждать вечно.

Тавив развернулся и пошёл прочь, оставляя Элиота в полном смятении...

Отзывы принимаются по адресу: планета Земля, 135 грань Кристалла, Россия год 1994 (по земному летоисчислению), г. Кемерово 650099, ул. Весенняя, д. 21-а, 67, Н. К.

Текст размещён с разрешения автора.

Наверх